Sesetengah orang berpendapat bahawa lif pada asalnya adalah tali atau rantai angkat yang ringkas (lihat lif daya tarikan di bawah). Lif pada asasnya adalah platform yang ditarik ke atas atau ditolak secara mekanikal. Lif moden terdiri daripada kereta (juga dipanggil "sangkar", "kereta" atau "kereta") yang dipasang pada platform dalam ruang tertutup yang dipanggil aci atau kadangkala "laluan angkat". Pada masa lalu, mekanisme pemacu lif digerakkan oleh omboh hidraulik wap dan air atau secara manual. Dalam lif "jenis tarikan", kereta ditarik ke atas pada takal alur dalam menggunakan tali dawai, yang biasanya dirujuk sebagai takal dalam industri. Berat kereta diimbangi oleh timbangan pengimbang. Kadangkala dua lif dibina supaya kereta mereka sentiasa bergerak serentak dalam arah bertentangan dan mengimbangi antara satu sama lain. Pengeluar eskalator
Geseran antara tali dan takal memberikan daya tarikan, yang memberikan nama lif jenis ini.
Lif hidraulik menggunakan prinsip tekanan hidraulik (kuasa hidraulik dalam erti kata) untuk menekan piston tanah atau tanah untuk menaikkan dan menurunkan kereta (lihat lif hidraulik di bawah). Sistem hidraulik tali menggabungkan kuasa tali dan hidraulik untuk menaikkan dan menurunkan kereta. Inovasi terkini termasuk motor magnet kekal, mesin tanpa gear dengan pemasangan tanpa jejak di dalam bilik komputer, dan kawalan mikropemproses.
Teknologi yang digunakan dalam pemasangan baru bergantung kepada banyak faktor. Lif hidraulik adalah murah, tetapi untuk aci angkat yang sangat tinggi, menjadi tidak praktikal untuk memasang silinder hidraulik lebih panjang daripada panjang tertentu. Untuk bangunan di atas tujuh tingkat, lif daya tarikan mesti digunakan. Lif hidraulik biasanya lebih perlahan daripada lif tarikan.
Lif adalah calon untuk penyesuaian besar-besaran. Pengeluaran besar-besaran komponen boleh membawa faedah ekonomi, tetapi setiap bangunan mempunyai keperluannya sendiri, seperti bilangan lantai yang berbeza, saiz telaga dan cara menggunakannya.